Cuando niño, Edward Bloom aprendió que un pez dorado podía permanecer pequeño si se le colocaba en un recipiente reducido. Pero si esta misma criatura era lanzada al mar, su tamaño se multiplicaría.
Diez años después, él usa la enseñanza del pez para su propia vida y deja el pueblito de Ashton, Carolina del Sur, para lanzarse al mundo y crecer en las aventuras que diversas situaciones y personajes le proponen.
En la fantasía, Edward no sólo habla con brujas, poetas, y cantantes siamesas de Korea. No sólo abraza gigantes o vuela en los cañones de un circo. También conoce a un amor y salta todas las peripecias posibles para conquistarlo.
El tiempo pasa y Bloom (Albert Finney) envejece. Esto no impide que sus historias sigan sucediendo, pues ahora son sus narraciones fabulosas las encargadas de mantener vivo el sueño. Más que lo que cuenta, es la forma en que lo cuenta, el aliño que seduce a todos menos a su hijo Will (Billy Crudup), que termina por huir de la locura de su padre.
Sin embargo Edward se enfermará gravemente y su esposa Sandra (Jessica Lange) hará que Will regrese. Éste, en un último intento, tratará de enfrentar las mentiras y hacer que su padre pueda distinguir entre lo real y lo ficticio.
El director de "El hombre manos de tijera" y "El jinete sin cabeza", Tim Burton, nos trae al cine este conmovedor relato que nos enseña de manera tan plástica y simple lo que la mente es capaz de hacer cuando se ve más allá de lo normal.
El pasado y el presente de un hombre se entrelazan y confunden al espectador, eliminando cualquier muro entre los hechos y los imaginarios, todo bajo la línea metafórica de un "gran pez".